Аппарат NASA для изучения Солнца — зонд «Паркер» (Parker Solar Probe) — успешно запущен с космодрома на мысе Канаверал. Трансляция подготовки к запуску велась [2] на сайте Национального аэрокосмического агенства (NASA).

Зонд вывела на траекторию межпланетного перелета тяжелая ракета Delta IV Heavy, которая способна выводить на низкую околоземную орбиту более 28 тонн, но в этот раз ее грузом был аппаратом массой 635 килограммов, пишетиздание N+1. [3] Первая попытка запуска была предпринята [4] в субботу, но старт был отменен в последнюю минуту из сбоя датчиков давления гелия в системе наддува топливных баков. В воскресенье запуск прошел без сбоев: примерно через 40 минут после старта зонд отделился от последней ступени носителя и твердотопливного разгонного блока и отправился в самостоятельное путешествие. Представители NASA подтвердили, что связь с аппаратом установлена, его солнечные батареи успешно развернулись.

Запуск зонда "Паркер" с космодрома на мысе Канаверал
ULA

«Вчера был сложный день, но сегодня все работало практически без сбоев, как часы, и погода сотрудничала с нами», — сказал руководитель пуска Омар Баэз (Omar Baez).

Зонд «Паркер» [5] разрабатывался с 2008 года. Он назван [6] в честь американского астронома Юджина Паркера [7], который в 1958 году опубликовал статью, предсказавшую наличие солнечного ветра — потока высокэнергетичных заряженных частиц, непрерывно испускаемых Солнцем. Впоследствии его предсказания подтвердились. Кроме того, физик высказал ряд предположений о динамике солнечной плазмы и природе аномального разогрева короны, а также о процессах, идущих в гелиосфере.

Задача сближения к Солнцем намного сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Чтобы «упасть» к Солнцу, необходимо погасить орбитальную скорость 30 километров в секунду, которую имеет Земля и все объекты на ней. Поэтому для запуска понадобилась самая мощная ракета из действующих, но даже с ней процесс сближение «Паркера» с Солнцем продлится семь лет. Аппарат сделает 24 оборота вокруг Солнца, прежде чем он приблизится к нему на минимальное расстояние.

Первый перигелий будет пройден уже 1 ноября, на расстоянии 35 солнечных радиусов (около 24 миллионов километров) от звезды, до этого, в октябре, он сделает первый гравитационный маневр у Венеры. Всего планируется семь гравитационных маневров [8] у этой планеты, после чего аппарат сблизится с Солнцем до расстояния около 9-10 солнечных радиусов (около шести миллионов километров) — это произойдет в середине декабря 2024 года.

Это в семь раз ближе, чем перигелий орбиты Меркурия, и еще ни один космический аппарат не подбирался настолько близко к Солнцу (текущий рекорд принадлежит аппарату Helios-B [9], который приближался к звезде на 43,5 миллиона километров). При этом зонд будет находится в экстремальных условиях, включающих нагрев и влияние заряженных частиц и излучения от звезды. Чтобы нормально функционировать вблизи Солнца, зонд оснащен теплозащитным щитом из углеродной «пены», работающим в качестве «зонта», под которым укроются все научные приборы, и системой охлаждения. Кроме того многие элементы конструкции и научных инструментов сделаны с использованием высокотемпературных материалов.

Задачами зонда станут измерения основных характеристик солнечного ветра и солнечной атмосферы вдоль своей траектории, исследования электромагнитных полей вблизи Солнца и процессов, идущих в его внешних слоях. Помимо научной аппаратуры на борту зонда находится еще один предмет. Это чип, на котором записано 1,2 миллиона имен людей, отправивших свои заявки в электронном виде, а также фотографии Юджина Паркера и копия его научной статьи за 1958 год, посвященная солнечному ветру. Подробнее о целях этой уникальной миссии и загадках Солнца можно прочитать в материале «Навстречу солнечному ветру» [10].

В тему:

• Как столкнутся Андромеда и наш Млечный Путь [11]
•  Спиральная галактика NGC 3344 - 20 млн световых лет от нас. Новый снимок телескопа Hubble (+видео) [12]
• Наглядное сравнение размеров всех объектов Вселенной [13]
• Как наша галактика столкнется с Андромедой [14]
• Чудеса фотографии: Кассиопея, Маунт–Худ и лентикулярное облако  [15]
• Путешествие по Солнечной системе со скоростью света [16]
• Вновь проанализированы образцы, возможно, имеющие отношение к Тунгусскому метеориту [17]