По прогнозу Всемирной организации здравоохранения, к 2025 году каждый второй станет аллергиком. При этом ученые до сих пор не могут объяснить, откуда вообще берется аллергия.

В статье для издания Mosaic [2] научный журналист Карл Циммер выяснил, какие теории есть на этот счет.

Что не так с аллергией

Одной только аллергией на пыльцу страдает 18 млн американцев. Чтобы помочь аллергикам, у нас есть экстренные меры типа шприца с адреналином. И есть антигистаминные препараты, которые снимают симптомы. Однако эффективно и долгосрочно лечить аллергию, к примеру, на плесень и цветение мы до сих пор не умеем.

Это можно было бы исправить, если бы ученые разбирались в механизме ее появления. Проблема в том, что он чрезвычайно запутан: во время аллергической реакции активизируется масса клеток, высвобождается уйма химических веществ, передается множество сигналов. И ученые понимают этот процесс лишь частично.

Как устроена аллергия

На молекулярном уровне реакция на различные аллергены проходит удивительно похожие стадии.

1

Аллерген попадает на кожу, слизистую оболочку глаз, дыхательных путей или пищеварительного тракта. Там его встречают иммунные клетки — пограничные войска организма.

2

Иммунная клетка поглощает и расщепляет молекулы аллергена. Но сохраняет несколько фрагментов и вешает их на свою оболочку, как трофей.

3

Эти трофейные фрагменты аллергена иммунная клетка показывает своим «коллегам». И они вырабатывают к аллергену антитела — иммуноглобулины класса Е.

Как антитела борются с гриппом

4

Если аллерген снова пробирается в организм, то уже имеет дело с антителами. Недолго думая, они сигнализируют еще одному компоненту иммунной системы — тучным клеткам. Те выстреливает по аллергену градом химических веществ. Они попадают на нервные окончания. От этого возникает зуд, кашель, а иногда сокращаются мышцы дыхательных путей, и человеку становится трудно дышать.

Зачем нужна аллергия

А вот на этот вопрос ученые до сих пор не нашли ответа. Что странно, ведь для большей части иммунной системы он известен.

Наши предки постоянно подвергались воздействию патогенов, и естественный отбор поощрял мутации, которые помогали организму обороняться от такого воздействия. Со временем эти мутации накопились, и образовали сложную защитную систему.

Но как естественный отбор мог привести к возникновению аллергии? Ведь сильная реакция иммунной системы на, казалось бы, безобидные вещи, вряд ли помогла бы выжить нашим предкам.

К тому же, аллергия — на удивление избирательный недуг: возникает только у некоторых людей и только на некоторые вещества. Иногда проявляется в зрелом возрасте, а иногда, наоборот, исчезает.

Десятки лет никто даже не мог понять, для чего организму нужны иммуноглобулины класса Е. Они не боролись с болезнетворными вирусами или бактериями — как будто развились только для того, чтобы портить нам жизнь.

Сегодня этому есть два основных объяснения. Одно — более традиционное и популярное, другое — новое и непривычное.

Консерваторы: это просто ошибка, которая мешает нам нормально жить!

Самая распространенная теория прямо сейчас: аллергия — это сбой в нашем механизме защиты от паразитических червей.

В чем суть. Раньше, когда медицина не была развитой, а продукты — безопасными, мы были обречены на постоянную борьбу с паразитами. И со временем наши имунные клетки научились распознавать опасные белки на поверхности этих червей и вырабатывать к ним антитела. Они подают сигнал как можно скорее нейтрализовать любого паразита, который пытается проникнуть внутрь.

В современном мире глисты у человека встречаются редко. Но их белки похожи на другие, безопасные, молекулы, с которыми мы регулярно сталкиваемся в повседневной жизни. Когда это происходит, организм по привычке создает сильную, но уже бессмысленную защиту. Именно так возникают неприятные симптомы.

В чем проблема. У противников паразитической теории есть два возражения.

1. При обнаружении паразитов иммунная система действительно производит иммуноглобулины класса Е. Однако согласно некоторым исследованиям, в борьбе с этими паразитами они играют не самую важную роль. Ученые вывели мышей, организм которых способен защитить себя от паразитических червей, не вырабатывая эти иммуноглобулины.

2. Никель, пенициллин и многие другие аллергены по структуре не похожи на белки паразитов.

Революционеры: это пожарная сигнализация организма, она спасает нам жизнь!

Согласно другой теории, аллергия — не биологическая ошибка, а важнейший механизм защиты от вредных химических веществ, который служит нам уже десятки миллионов лет. Эту точку зрения развивают профессор иммунобиологии Йельской школы медицины Руслан Меджитов и профессор медицинского факультета Стэнфордского университета Стивен Галли.

В чем суть. Что общего у главных симптомов аллергических реакций? Все они — насморк, слезы, чихание, кашель, зуд, рвота и понос — выводят из организма инородные вещества. Получается, дело не в том, что иммунная система ошибается. Напротив, таким образом она пытается избавиться от аллергенов. И в этом есть эволюционный смысл.

Аллергены животного и растительного происхождения окружают человека с давних пор. Дискомфорт, который наши предки ощущали при контакте с ними, вынуждал их искать более безопасные места обитания.

Как и многие другие адаптивные механизмы, аллергия работает неидеально. Она понижает шансы умереть от отравления, но полностью этот риск не устраняет. Временами иммунная система реагирует слишком сильно, что может быть опасно для жизни. Но, по всей видимости, преимущества аллергии всегда превышали ее недостатки.

В современном мире это соотношение несколько изменилось. Мы научились синтезировать новые химические соединения и окружены гораздо большим количеством веществ, которые могут запустить аллергическую реакцию. Наши предки могли избежать контакта с аллергенами на другом конце леса, а вот мы так легко от них отделаться не можем.

Эту теорию подтверждают два эксперимента. Если кратко, то в обоих ученые вызывали у мышей аллергическую реакцию, вводя им дозу пчелиного яда. После этого тем же животным вводилась потенциально смертельная доза. Оказалось, что аллергическая реакция увеличивает шансы особи на выживание. К тому же при введении антител класса Е мышам, которые раньше с ядом не контактировали, у них появлялась защита и от потенциально смертельной дозы.

В чем проблема. И все же эти эксперименты еще многого не объясняют. Как именно повреждения, вызванные пчелиным ядом, запустили выработку иммуноглобулинов? Каким образом антитела класса E смогли защитить мышей от воздействия пчелиного яда?

В тему: В России вырубили легендарные леса - у сына Медведева аллергия на березки [3]

И что?

Мысль о том, что аллергические реакции вредны для организма, глубоко укоренилась в головах врачей. Если окажется, что это не так, возможно, нас ждут существенные изменения в лечении аллергии.

«Одно из следствий нашей теории состоит в том, что любая попытка полностью блокировать аллергические реакции ни к чему хорошему не приведет»,

— предупреждает Меджитов. Лучше попытаться узнать, почему у некоторых людей защитная реакция характеризуется гиперчувствительностью. «С болью ведь то же самое, — напоминает Меджитов. — Не чувствовать боль — смертельно опасно, умеренная боль полезна, слишком сильная делает только хуже».

Пока ученому хватит и того, что, несмотря на страдания, которые приносит аллергия, ее перестанут считать болезнью. «Люди чихают для собственной же защиты. Не нравится чихать — считайте, что вам просто не повезло, — пожимает плечами он. — Эволюции до ваших предпочтений дела нет».

—

Переводчики и редакторы: Вероника Чупрова, Вера Баскова, Александр Иванков, Слава Солнцева, Александр Иванков, Илья Силаев; опубликовано на сайте проекта Newочём [4]

---

В тему:

• Магия микроскопических доз [5]
• Уши оставьте в покое! Почему чистка ушей ватными палочками несёт только вред [6]
• Почему лекарства в ЕС в разы дешевле, чем в Украине [7]
• Почему мы так боимся взрослеть. Лекарство от старости [8]
• Смерть и старость можно отменить? [9]