Для получения нескольких литров чистой воды прибору нужен только солнечный свет. Дефицит пресной воды — важнейшая экологическая проблема.

Объемы воды сокращаются из-за климатических изменений и возросших энергетических потребностей человечества. Некоторые страны используют невозобновляемые источники воды, поэтому вопрос поиска дополнительных источников с каждым годом становится все более актуальным.

Новая американская разработка [2] основана на металлоорганических каркасных структурах (metal-organic frameworks [3], MOF) — соединениях, состоящих из ионов металлов или кластеров [4], соединенных органическими лигандами. Некоторые MOF обладают пористым строением и способны удерживать жидкости или газы, пишет Naked Science [5]. Над созданием MOF для устройства работала группа ученых под руководством химика Омара Яги, который в конце 1990-х получил [6] первые в мире металлоорганические каркасные структуры. В 2014-м его команда в Калифорнийском университете в Беркли разработала новый материал такого типа на основе циркония и адипиновой кислоты, способный поглощать водяной пар. 

Яги обратился к специалистам из Массачусетского технологического института и предложил использовать новый материал для создания водосборной системы. Чтобы изготовить прототип, им потребовалось около килограмма кристаллов металлоорганической каркасной структуры. Материал поместили между поглотителем солнечной энергии и конденсатором. Молекулы водяного пара из окружающего воздуха задерживались пористым MOF и собирались в небольшие группы. Солнечный свет нагревал материал, и молекулы воды начинали двигаться к конденсатору, поскольку его температура была ниже. Там пар конденсировался, и капли воды собирались в резервуар.

Схема работы устройства.