Команда автоматической межпланетной станции New Horizons показала первый снимок объекта Пояса Койпера 2014 MU₆₉ или Ультима Туле, полученный в ходе близкого пролета 1 января 2019 года.

Он похож на снеговика, составленного из двух красноватых сфер — большей и меньшей по размеру. Трансляция брифинга велась [2] на сайте NASA, пишет N+1. [3]

Судя по снимкам, объект относится к числу так называемых «контактных двойных систем» [4], которые формируются в результате медленного сближения двух небольших тел (в случае 2014 MU₆₉ эти тела получили обозначение «Ультима» и «Туле»). В конце концов они соприкасаются и слипаются, образуя гантелеобразный объект. Похожую форму имеет ядро кометы 67P/Чурюмова-Герасименко. Оказалось, что предварительные оценки размеров и формы объекта, полученные [5] на основе наземных наблюдений за тремя событиями транзита 2014 MU₆₉ по диску далеких звезд, оказались достаточно точными.

Процесс формирования объекта Ультима Туле

Схема объекта Ультима Туле

NASA/JHUAPL/SWRI

New Horizons — первый космический аппарат, пролетевший мимо Плутона на близком расстоянии. Благодаря собранным за несколько дней данным астрономы узнали,что на Плутоне есть криовулканы [6], ледники [7], горные цепи [8] и признаки подповерхностного океана [9], а также впервые увидели его спутники Харон [10], Никту [11], Гидру и Кербер [12] в деталях. После пролета в 2015 году руководство миссии решило в период с 2016 по 2021 год исследовать пояс Койпера [13], расположенный на расстоянии 30–55 астрономических единиц от Солнца и содержащий тела, оставшиеся после формирования Солнечной системы.

Основной целью для исследований стал объект 2014 MU₆₉ [14] или Ультима Туле (Ultima Thule — название было дано в честь мифического острова на севере Европы в древней и средневековой литературе и картографии). Это транснептуновый объект из пояса Койпера [13], совершающий один оборот вокруг Солнца за 295 лет. Станция совершила [15] 140—секундный пролет мимо 2014 MU₆₉ 1 января 2019 года, в 05:33 по Гринвичу, минимальное расстояние до объекта составило около 3500 километров.

Новые снимки, на которых хорошо видна форма объекта, сделаны примерно за час до максимального сближения, с дистанции в 27 тысяч километров. «Снеговик» имеет в высоту около 31 километра. Бóльшая сфера (ее назвали «Ультима») имеет 19 километров в поперечнике, меньшая («Туле») — 12 километров. Ученые полагают, что они сблизились и соединились в самом начале формирования Солнечной системы, примерно 4,5 миллиарда лет назад, причем скорость их соударения была такой, что машина при ДТП на такой скорости могла бы лишь помять бампер. В месте контакта видна «шея» с относительно светлой поверхностью, что может указывать на «молодое» вещество. Период обращения объекта составляет около 15 часов.

  Харон и Ультима Туле  NASA/JHUAPL/SWRI

Красноватый оттенок объекта напоминает похожие по расцветке области, обнаруженные на северном полюсе Харона (регион Мордор [16]) и на Плутоне. Там красноватый цвет поверхности объясняли [17] присутствием сложных органических молекул, так называемых толинов [18]. Однако в том случае речь шла об осаждении на Хароне метана и азота из атмосферы Плутона, которые под действием ультрафиолетового излучения превращались в более сложную органику. Этот сценарий не мог реализоваться на Ультиме Туле, но, как отметили ученые в ходе пресс-конференции, существует множество других вариантов, которые могли бы объяснить красноватую окраску объекта.

Подробнее об открытиях, сделанных аппаратом New Horizons, читайте в нашем материале [19] и на специальной странице [20].

«Аргумент» [21]

В тему:

• Как столкнутся Андромеда и наш Млечный Путь [22]
•  Спиральная галактика NGC 3344 - 20 млн световых лет от нас. Новый снимок телескопа Hubble (+видео) [23]
• Наглядное сравнение размеров всех объектов Вселенной [24]
• Как наша галактика столкнется с Андромедой [25]
• Чудеса фотографии: Кассиопея, Маунт–Худ и лентикулярное облако  [26]
• Путешествие по Солнечной системе со скоростью света [27]
• Вновь проанализированы образцы, возможно, имеющие отношение к Тунгусскому метеориту [28]